Volendo fornire una generica ma chiara definizione dei trasporti intesi come un'attività, possiamo affermare che si tratta di infrastrutture e veicoli il cui scopo è quello di permettere una svariata serie di spostamenti e scambi, favorendo il rapporto fra le persone.
Non vanno confusi con la comunicazione di informazioni, che non riguarda infatti il trasferimento fisico di esseri viventi e cose. Esistono inoltre anche i trasporti a trazione animale (ci si sta riferendo agli animali da lavoro), impiegati per movimentare merci oppure persone.
Il sistema di trasporto più antico su terraferma (utilizzato prima dell'invenzione della ruota) corrisponde ad una rudimentale slitta costruita con i tronchi, che veniva sfruttata per portare da un luogo ad un altro carichi molto pesanti.
rete di trasporti
Il sistema dei trasporti consiste in infrastrutture e veicoli. Le tipologie di veicoli possono essere diverse: il genere di mezzo utilizzato può essere terrestre, fluviale, marittimo, aereo e spaziale, mentre le infrastrutture consistono in impianti fissi, i quali formano le reti.
Queste ultime sono rappresentate da linee (strade, ferrovie e percorsi di navigazione al servizio di pedoni, animali e veicoli), da terminali (aeroporti, stazioni di treni e di autobus, porti fluviali e marittimi) e da oleodotti (condutture utilizzate per il trasportare gli idrocarburi liquidi dai pozzi o dalle aree di stoccaggio sino ad un porto oppure ad una raffineria): tra i più noti ricordiamo quello realizzato durante la seconda Guerra Mondiale per collegare, via sottomarina, la Gran Bretagna alla Francia.